واحدة من أكثر الأحداث ضررا للمصباح المتوهج هي دورة المياه. يمكن أن يحدث هذا حتى مع الكميات الدقيقة من الرطوبة (الماء) المتبقية داخل زجاج المصباح أثناء عملية الإنتاج. عندما تتجاوز درجة حرارة البيئة 100 درجة مئوية ، فإن درجة الحرارة العالية تكسر بخار الماء إلى هيدروجين وأكسجين. ثم يتفاعل الأكسجين الحر مع خيوط التنغستن الساخنة لإنتاج أكسيد التنغستن.
يترسب أكسيد التنغستن على جدار المصباح الأكثر برودة ويسمح للهيدروجين ، الذي تم تحريره عندما تحلل الماء ، بإعادة الاندماج مع الأكسجين ، وإنتاج الماء مرة أخرى. سيؤدي ذلك بعد ذلك إلى بدء العملية برمتها مرة أخرى.
مع استمرار هذه العملية ، فإن التنغستن المترسب على غلاف زجاج المصباح سوف يغمق الزجاج ، مما يقلل من إخراج المصباح ويضعف بنية الخيوط حيث يبقى التنغستن من الخيوط في الزجاج. تتسبب دورة المياه في سواد سريع لمصابيح المصباح المتوهج ، وعندما تتم إزالة ما يكفي من الخيوط ، ستنكسر الخيوط وسيفشل المصباح ، عادة في وقت قصير جدا.
